Rincón Escondido
Río Puelo

Hay lugares que aparecen con los mapas, y otros que existen antes que los mapas. Rincón Escondido Río Puelo pertenece a los segundos.

La historia comienza con un video. No una entrevista formal, ni un correo ordenado con respuestas. Elías Villarroel decidió encender la cámara de su teléfono y salir a caminar. Detrás de él se veía el agua turquesa del río, ese color que nace del deshielo de los glaciares. Mientras avanzaba por la orilla, fue contando su historia con la naturalidad y calma de quien vive en el sur. Podría haber respondido por escrito, dijo. Pero prefirió hacerlo ahí, en terreno, donde todo empezó.

Hace seis años tomó una decisión que llevaba tiempo rondando en su cabeza. La ciudad lo tenía cansado. El ruido, el ritmo acelerado, la sensación constante de estar corriendo hacia ninguna parte. Puelo, en cambio, era otra cosa. Allí estaban sus raíces, sus padres, los recuerdos que todavía tenían olor a bosque húmedo y leña recién cortada.

Había algo más también. Su padre, José Miguel Villarroel Jara, conocido en la zona como el Capitán Jara, llevaba desde siempre navegando por el río. Paseos, pesca recreativa, historias que se repetían sobre el agua. “El agua es una mina de oro”, dice con convicción el Capitán. Ese amor por el río tampoco nació con él: lo heredó de su propio padre, el abuelo de Elías, quien mucho antes —por ahí cerca de 1920— llegó navegando a vela desde Calbuco, cruzando el lago Reloncaví. Era un tiempo de hombres nómades y horizontes abiertos. Se bajaron en medio del bosque patagónico y comenzaron a habitar el terreno que hoy, un siglo después, recibe visitantes del Camping Rincón Escondido.

Elías creció escuchando esas historias y viendo otras: su madre en la cocina, preparando cosas que siempre parecían salir en el momento justo del día. Sabores simples, pero memorables.

Cuando decidió volver a Puelo, lo hizo con una idea todavía borrosa. Sabía que quería quedarse aquí. Sabía que quería hacer algo. Lo que no sabía era exactamente qué.

En esos años, Puelo y Cochamó empezaban a recibir más visitantes. Pero muchos solo pasaban de largo. Llegaban, miraban el paisaje y seguían su camino. Faltaba algo: quedarse.

El primer nombre del proyecto fue Capitán Jarita, un homenaje directo a su padre y a su vida en el río. La idea era simple: que quienes llegaran pudieran salir a pescar, navegar, conocer el agua desde dentro. Poco a poco la familia comenzó a involucrarse. Su padre con las actividades en el río. Su madre con la comida. El proyecto empezó a crecer sin que nadie lo planificara demasiado.

En algún momento el nombre cambió. Nadie recuerda exactamente cuándo apareció Rincón Escondido. Pero el nombre terminó siendo perfecto.

Para llegar hasta allí no basta con seguir una carretera. Hay que cruzar en bote o caminar por senderos que se abren entre árboles altos y silenciosos. El lugar aparece de pronto, como si el bosque decidiera mostrarlo solo a quienes realmente quieren llegar.

Seis años después, Elías reconoce algo que al principio no alcanzaba a dimensionar. Rincón Escondido dejó de ser una idea improvisada para convertirse en uno de los lugares más queridos por quienes visitan Puelo. Muchas familias vuelven. Algunos viajeros regresan cada temporada. A él lo sorprende esa fidelidad.

… aquí no hay empleados atendiendo turistas. Hay una familia recibiendo gente.

Dice que tal vez la diferencia está en algo simple: aquí no hay empleados atendiendo turistas. Hay una familia recibiendo gente. Su padre hablando del río como si fuera un viejo amigo. Su madre ofreciendo algo caliente para comer. Y él, siempre en movimiento, asegurándose de que cada visitante sienta que llegó a un lugar especial.

Cuando termina el video, Elías gira la cámara hacia el paisaje. El río corre lento, verde y turquesa. El bosque parece no terminar nunca. Entonces dice algo que resumen la esencia de este rincón en el sur del mundo:

Quizás el secreto de Rincón Escondido es que nunca fue solo un camping. Es una historia familiar que encontró su lugar en el bosque a la orilla del río y decidió quedarse.